Selon Eurostat, le déficit public s’est réduit en termes absolus en 2012 par rapport à 2011, tant dans la zone euro que dans l’Union Européenne. En revanche, la dette publique a augmenté dans les deux zones. Le ratio du déficit public par rapport au PIB a baissé dans la zone euro, passant de 4,2% en 2011 à 3,7% en 2012, ainsi que dans l’UE28, passant de 4,4% à 3,9%. Le ratio de la dette publique par rapport au PIB a augmenté dans la zone euro, de 87,3% à la fin de 2011 à 90,6% à la fin de 2012, ainsi que dans l’UE28, de 82,3% à 85,1%.
Pour rappel, le déficit public est le besoin de financement de l’ensemble du secteur des administrations publiques. Le déficit budgétaire peut se traduire par de nouveaux emprunts contractés par l’État au cours de l’année ; ils viennent alors alimenter la dette de l’Etat, de même que le déficit public augmente la dette publique. Ainsi ces deux données sont liées mais se distinguent par leur nature : le déficit est un flux alors que la dette est un stock.
Seul pays à afficher un excédent public : l’Allemagne à +0,1% du PIB. Dix-sept États membres ont enregistré un déficit supérieur à 3% du PIB, les plus élevés ayant été observés en Espagne (-10,6%), en Grèce (-9,0%), en Irlande (-8,2%) ainsi qu’au Portugal et à Chypre (-6,4% chacun). À la fin de 2012, les plus faibles ratios de dette publique par rapport au PIB ont été relevés en Estonie (9,8%), en Bulgarie (18,5%), au Luxembourg (21,7%) et en Roumanie (37,9%).
Quatorze États membres ont affiché un ratio de dette publique supérieur à 60% du PIB – qui est un des critères de Maastricht et que devraient respecter les pays européens sous peine de sanctions – les plus élevés ayant été enregistrés en Grèce (156,9%), en Italie (127,0%), au Portugal (124,1%) et en Irlande (117,4%).
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