Le « projet Europe 2010 », la stratégie économique de la Commission européenne pour les dix prochaines années propose de porter de 69 % à 75 % le taux d’emploi des 20-64 ans.
Afin d’atteindre cet objectif, la Commission souhaite agir sur l’emploi des plus âgés. Dès mars 2001, les chefs d’État et de gouvernement européens, réunis à Stockholm, avaient pris l’engagement d’atteindre un taux d’emploi pour les 55-64 ans de 50 % d’ici à 2010. En 2008, ce taux d’emploi était en moyenne de 45,6 % dans les 27 pays de l’Union européenne, contre 38,2 % en France.
Le sommet de Barcelone de mars 2002 avait proposé de reculer de cinq ans l’âge moyen de sortie du marché du travail, afin de rendre viables les régimes de pension, sans trop peser sur l’équilibre budgétaire.
Selon des projections publiées en avril 2009 par la Commission européenne, les plus de 65 ans devraient représenter 30 % de la population totale en 2060, contre 17 % en 2008.